在中國傳統(tǒng)院落里，人們習慣在大門里或門外豎立一面墻，起遮擋、裝飾作用，這就是人們常說的照壁。當九龍圖案、琉璃材質裝飾到這面墻上，就形成了高等級照壁。

時光流逝，位于大同古城、北京北海公園、北京故宮的三座琉璃九龍壁依然完整精美。流光溢彩的壁身上，九條巨龍或俯身探海，或騰身上躍，或盤繞成團，張牙舞爪、活靈活現(xiàn)，彰顯著龍的神秘、神奇與威嚴。

大同九龍壁全景(2月3日攝)新華社記者王學濤 攝

大同九龍壁在中國三大九龍壁中規(guī)模最大、歷史最悠久。45.5米長的龍壁上，九條巨龍在云海波濤間奔騰了600余年，雄健勇猛，桀驁不馴。壁前有一長方形倒影池，春暖花開時，飛龍倒映水中，水動龍游，妙趣橫生。

明朝初年，太祖朱元璋為鞏固統(tǒng)治和國家安定，將眾皇子派去鎮(zhèn)守邊關。十三子朱桂來到“九邊重鎮(zhèn)”之一的大同，被封為代王。大同九龍壁始建于明洪武二十五年(1392年)，原為代王府前的照壁。代王府早已毀于兵火，九龍壁能保存至今實屬不易。

大同九龍壁中間的龍(2月3日攝)新華社記者王學濤 攝

“這跟人們對龍的敬畏和崇拜之情是分不開的。”大同市古建筑保護研究院副院長馬曉堃舉例說，大同屬于干旱地區(qū)，清朝時當?shù)剡€有獨特的“洗龍”習俗，百姓清洗龍壁上的龍祈求風調雨順。

因為朱桂為代王，龍爪的規(guī)制只能為四爪。而北京北海公園九龍壁和北京故宮九龍壁上的五爪龍，則彰顯了皇帝的權威和尊貴。

北海公園九龍壁是三大九龍壁中唯一的雙面龍壁。它南北兩面各有九條體型較大的龍，龍鰭隨龍身翻轉，龍爪的骨骼結構被塑造得細致入微，再加上壁的正脊、岔脊等處，其上共有600多條大小各異的龍。

北京北海公園九龍壁(北海公園供圖)

“九條龍通過畫面布局形成五個板塊，正中間的是黃色盤龍，兩旁的是升龍或降龍，體現(xiàn)出皇家照壁的寓意。”北海公園研究室主任張冕說。

清乾隆二十一年(1756年)，這座龍壁作為皇家園林中大圓鏡智寶殿建筑群的照壁而誕生，這里主要用來舉辦皇家佛事活動、收藏佛教經(jīng)典等。但建筑群因戰(zhàn)火、災害等原因已不復存在。

北京北海公園九龍壁上的盤龍和降龍(北海公園供圖)

相比之下，北京故宮九龍壁是唯一與主體建筑同在的九龍壁。它是紫禁城寧壽宮區(qū)皇極門外的照壁，為清乾隆三十七年(1772年)改建寧壽宮時建造，與皇極門、寧壽門、皇極殿、寧壽宮等落在一條南北軸線上，同皇極殿前的雕龍御路、檐下的九龍匾遙相呼應，襯出皇宮一派莊嚴肅穆。

從故宮皇極門內看九龍壁(故宮博物院供圖)

仔細看，九條巨龍升騰潛游，踏浪擺尾，伸展環(huán)曲……那形神生動、騰挪跳躍的姿態(tài)，好像要振“壁”而飛。尤其中間的黃龍最與眾不同，它雙目圓睜，正視前方，好像時刻觀察著宮中的動靜。

故宮是數(shù)百年來中國皇帝的安家之所、最高權力的象征。故宮里的這座九龍壁以不同方式蘊含“九五”之數(shù)，彰顯“九五至尊”：主體龍為九條，檐下斗拱之間用45塊龍紋墊拱板，壁面共用270個塑塊，都是“九”“五”的倍數(shù)……

故宮九龍壁居中黃色正龍(故宮博物院供圖)

山西省古建筑與彩塑壁畫保護研究院研究員王春波說，琉璃是中國古代應用在高等級建筑上的材料，它的使用可追溯到北魏，金元明時古建琉璃藝術進入全盛期。琉璃九龍壁只有在皇宮王府或高規(guī)格廟宇才能建造，目前中國保存下來的這三大龍壁龍造型豐富、色彩絢麗，是中國龍壁藝術的珍品。

“明代龍壁上龍的造型雄壯、粗獷，到了清代，龍的造型相對要纖細、秀美一些。”張冕說，數(shù)百塊琉璃磚瓦能夠嚴絲合縫地拼接成整幅畫面，體現(xiàn)了中國古代工匠的高超技藝。

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