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2018年3月24日，原本人跡罕至的美國加利福尼亞州莫哈維沙漠，擠滿了攝像機和記者。這些來自國際知名媒體機構(gòu)的新聞從業(yè)者，專門為這場飛行長途跋涉趕來。更多觀眾，則在屏幕那頭等待。
這場實驗的主角是61歲的邁克·休斯，他此刻就站在人群中央，戴著墨鏡、穿著飛行員夾克，背靠著自制的“研究地平”號火箭，好像一個電影明星。
點火非常成功，火箭帶著休斯順利升空，但很快，升空到571.5米后，火箭急速墜落，最終摔成了兩截，而休斯在降落傘的保護下，只摔壞了一條腿。
聽起來有點慘，但其實已經(jīng)比休斯之前的幾場實驗好得多——在這之前，火箭壓根沒飛起來過。
而支撐著他不斷“改良”和實驗的，是“把真理傳向大眾”的重任。休斯希望坐著火箭一飛沖天，在穹頂之上以肉眼證明：地球的形狀并非大多數(shù)人所知的球體，而是一塊又圓又扁的煎餅。全世界都被虛偽政府、被暗黑科學家蒙騙了！
NBA巨星凱里·歐文2017年在一檔電臺節(jié)目中，公開表明了自己對“地平說”的支持：“你們相信地球是圓的吧？但事情的真相是，地球是平的，只是有一些神秘的組織和人們在讓我們相信地球是圓的。”
美國著名說唱歌手B.O.B則熱衷在社交媒體上推廣同樣的觀點，甚至敢于向物理學家尼爾·德格拉塞·泰森（Neil deGrasse Tyson）開戰(zhàn)辯論……
沒錯，在麥哲倫環(huán)航地球五百年后，仍有人堅信地球是平的，且人數(shù)可觀——民調(diào)機構(gòu)YouGov去年的一項調(diào)查顯示，34%的美國人對“地圓說”持懷疑態(tài)度，每50個美國人就有一個是“地平說”的忠實信徒。
當?shù)貢r間2017年11月27日，美國加州安博伊城，邁克·休斯站在他的自制火箭旁。邁克希望通過發(fā)射自制的火箭，來收集材料證明地球是平的。（東方IC圖）
“美國周星馳”金·凱瑞有部經(jīng)典電影叫《楚門的世界》，講述了這樣一個故事：名為楚門的孤兒，生活在與世隔絕的桃源島，看似與正常人一般成長、戀愛、與人交際，但事實上，他生活在一個虛假的世界——這個世界由導演構(gòu)建，實際上是一檔真人秀，除了被蒙在鼓里的“主演”楚門，其他所有人都是按照劇本演出的演員。
“地平教徒”們認定：人類實際上也生活在一個扁平的、類似巨型攝影棚一般的世界里。
“區(qū)隔”（Divide），是許多“地平教徒”掛在嘴邊的高頻詞。在他們眼里，每一個普通人都是鏡頭下的楚門，被“導演”（統(tǒng)治階級）區(qū)隔在一座充滿謊言的小島，渾然不覺。
按照他們的說法，地球是一個平面的圓盤，北極位于圓盤中心，冰墻一般的南極包圍著圓盤。南極就是地球的盡頭。不論飛機還是人，跨出南極，便會從地球墜落——這也是南極常年駐軍、禁止人類自由活動的原因：一是為了防止意外，二是為了守護“地平說”這一“驚天秘密”。
他們眼里的“真實世界”可以說是顛覆現(xiàn)代物理學：重力根本不存在；地球之所以能孕育生命，靠的就是扁平的地面，其他星球沒有生命的痕跡，皆因為是飽滿的球體……當然，地平教內(nèi)部也有諸多爭議，比如置于“煎餅地球”之上的穹頂是否存在。
“99%的公認常識都是有問題的；如果你不能親眼看到它，那就不能相信它。” 簡倫·坎帕內(nèi)拉是第一屆地平研討會發(fā)言嘉賓之一，“這可以簡單歸結(jié)為：你到過那兒嗎？你去過土星嗎？你去過木星嗎？”如果地球在以每秒30公里的速度繞著太陽轉(zhuǎn)，怎么可能完全感覺不到！
“國際地平協(xié)會”現(xiàn)任主席丹尼爾·珊頓則表示，自己在“生活常識”方面做過詳盡的調(diào)查。比如，走在美國堪薩斯平坦的田地里時，你的身體并不會慢慢變得傾斜；直直展開雙臂，你會發(fā)現(xiàn)，地平線和自己的手臂重疊，永遠是平直而非彎曲的；那些生活在澳大利亞的人，也并沒有頭朝下腳朝上。
“地平教徒”不僅是出色的理論家，也是積極的實干家。在休斯之前，曾有一群“地平教”信徒發(fā)射過一枚民用火箭，而且飛得更高，在117千米高度時停止了運動。于是，他們得出結(jié)論：火箭撞上了“穹頂”，“地平說”是成立的。
“地平教”的征途不僅是星辰，還有海洋。據(jù)美國科普網(wǎng)站IFL Science報道，一群“地平教徒”醞釀出一個浪漫的探險計劃：制造一艘郵輪。這將作為2020年第三屆“平地研討會”的舉辦地，屆時，他們將一邊在甲板上暢談理想和信仰，一邊駛向地球邊緣巨大的“冰墻”。
如果說這些都太宏大，“地平教徒”或許還會出示一個更直觀的“證據(jù)”：聯(lián)合國的LOGO，不正是一個扁平的地球嗎？
盡管在“地平教”信眾眼里，自己是認真地通過“科學方法”證明“地平說”的合理性，但更多人只覺得這些人是“有著瘋狂想法、反科學的傻子”，極盡挖苦之能事。
2001年，“國際地平協(xié)會”前主席查爾斯·約翰遜去世時，《紐約時報》特地發(fā)布訃告：“查爾斯·約翰遜先生，自稱這個世界上的最后一位自由思想先驅(qū)，他認為所有的科學家都是邪惡的巫醫(yī)，妄圖構(gòu)造一個巨大的騙局，用科學來取代宗教。他深深相信舊約中關(guān)于‘大地是平的’，以及新約中耶穌升天的描述。”
但這還不是最糟的。據(jù)《衛(wèi)報》報道，許多公開宣稱自己信奉“地平說”的人，被早已擁抱“地圓說”的教會驅(qū)逐，失去工作，遭受校園暴力。
“相信地平主義不是一件容易的事，許多東西都需要重新學習。思想開明的代價是孤獨。”《紐約客》記者艾倫·布爾迪克（Alan Burdick）寫道。
2018年11月，第二屆平地研討會在美國科羅拉多州的丹佛市舉行?！缎l(wèi)報》記者參加了這場會議，寫道，“與會的650位‘地平教徒’最大的共同點就是，堅信‘地球如同一塊煎餅一樣平’是寫在《圣經(jīng)》里的真理”。
盡管“地平教徒”某種程度上或許能與生活在2500年前的歐洲人，或是公元前的希臘人產(chǎn)生共鳴，但他們將古人樸素的宇宙觀，發(fā)展出了一套“現(xiàn)代地平說”理論。
這套理論的奠基人是19世紀的英國作家塞繆爾·羅伯特姆。他在1849年撰寫《天文學探究：地球不是球體》（Zetetic Astronomy）的“科普”小冊子，四處分發(fā)，以“科學”的態(tài)度辯證“地平說”和合理性。他提出，“煎餅”形狀的地球上方是一個半球形的穹頂，以免大氣外泄，外部則是圍繞其旋轉(zhuǎn)的太陽和月亮。此外，他還提供一種實驗思路：測試水面曲率，即看遠距離水面是平還是圓。
這是“地圓說”得到普遍承認的年代，也是“地平說”支持者“人才輩出”的時代。有著書立說的羅伯特姆，還有“舌戰(zhàn)群儒”的M.C.弗蘭德斯——在五名從普通紐約市民中選出的裁判主持下，他一人與三名持“地圓說”的科學家辯論，全票獲勝。
當?shù)貢r間2012年5月19日，意大利巴勒莫，地平說國際探討會。（東方IC圖）
與此同時，羅伯特姆的《天文學探究》在民間刮起一股調(diào)查之風，同時，一些地平說組織也建立起來，比如，他的支持者在英國和美國紐約成立了一個“地平說”調(diào)查協(xié)會。之后，另一位“地平說”風云人物伊麗莎白·布朗特夫人創(chuàng)辦了國際調(diào)查協(xié)會。
不過，和羅伯特姆秉承的“科學態(tài)度”不同，布朗特夫人成為“地平說”信眾的驅(qū)動力來自“圣經(jīng)”——“圣經(jīng)是自然界不容置疑的權(quán)威，信奉地圓說者不是基督徒”。
“就像是上帝拍了拍我的肩膀，說，這是你應(yīng)得的！”一名來自新奧爾良的卡車司機告訴艾倫·布爾迪克，而那些沒有信仰、崇尚科學的人，“非常不開心，真的可憐”。
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在成功上天后，“地平教徒”邁克·休斯第五次登上《華盛頓郵報》。盡管他自認成就非凡，但《華盛頓郵報》在報道中仍舊對他暗中挖苦，當然，絕大多數(shù)媒體態(tài)度類似，畢竟它們本就是抱著獵奇心態(tài)圍觀此事。
在一片嘲諷聲中，只有一家名為《每日平面報》（Daily Plane）的媒體對休斯不吝溢美之詞。仔細探究，不難發(fā)現(xiàn)，這家媒體為“國際地平協(xié)會”（International Flat Earth Society）的組織所有，而休斯造火箭所用的上萬美元資金，大多來自這家組織成員的眾籌捐款。
同時，它也是最知名的“地平說”團體之一。除了《每日平面報》外，它還擁有另一家僅有四頁的小報《地平新聞》（Flat Earth News），以“讓世界回歸理智”為口號，宣傳與“地平說”相關(guān)的“新聞”：“全世界的人都被騙了，除了一部分被選中的人”，“科學侮辱你的智慧”，“重力并不存在”……
要加入這個神秘的民間組織并不難，只需在“國際地平協(xié)會”官網(wǎng)輕輕點擊注冊并繳納12美元會費，就能得到一張會員資格證明。網(wǎng)站也是世界上最大的“地平說”公共資源交流站點，“地平說”信眾的大本營——有線上圖書館、論壇和販賣T恤等周邊的線上商店。
這個組織身上最明顯的標簽不僅有宗教，還有頗具反政府性質(zhì)的“陰謀論”。
地平說信徒們繪制的太陽系行星系統(tǒng)圖。太陽系八大行星里，地球以明顯的方形與其他行星區(qū)隔開來。
會議廳上放映的一部紀錄片，幾乎囊括了所有美國廣受歡迎的陰謀論：美國造假登月、“9·11”恐襲騙局，史蒂芬·霍金“裝病”，五角大樓里的外星人尸體，拉斯維加斯、巴黎與奧蘭多的大規(guī)模槍擊案純屬政府“自導自演”……
而站在“陰謀論”金字塔頂端的，則是“地平說”。“平地理論吸引人的一點是，它似乎很好地囊括了其他所有騙局，”艾倫·布爾迪克寫道，“‘它是陰謀論之母’，不止一個人這么對我說過。”這是一個自洽的邏輯體系，也是“地平說”信徒的老生常談：美國政府和NASA都是騙子，它們的所作所為不外乎騙局二字。
“國際地平說研究協(xié)會”（IFERS）的建立者塞繆爾·申頓就是美蘇“冷戰(zhàn)”時期沖鋒在前的“地平教”戰(zhàn)士。在他的敘述里，美國所謂太空計劃全是騙局，政府的根本出發(fā)點在于通過愚民來鞏固統(tǒng)治，一方面讓大家以為美國遠比蘇聯(lián)強大，另一方面讓人們接觸不到“地平說”這一宇宙真理，變得愚蠢。
在科技不斷進步的今天，相信“地平說”的人也越來越多了?！督?jīng)濟學人》引用谷歌趨勢的數(shù)據(jù)稱， “平面地球”（flat Earth）的搜索量在兩年里翻了三倍多。
信奉者的背景也變得多樣起來。除了原教旨主義基督徒外，有資深的陰謀論者，反政府主義者，還有年輕的加密貨幣高階玩家，把他們聯(lián)結(jié)起來的，正是社交媒體——這也是“地平教”發(fā)展的沃土。其中，YouTube更是“地平說”信眾的“傳教”重鎮(zhèn)。那些簡短的視頻挑戰(zhàn)著觀眾的常識，看完一個后，算法立即推薦更多相關(guān)視頻，讓不少相信“地圓說”的人開始動搖。其中，最有影響力的莫過于名為《地球不是旋轉(zhuǎn)球體的200個證明》的視頻。對于好奇者來說，這就像一場結(jié)局未知的闖關(guān)，你隨時有可能栽在某個“論據(jù)”上。
在2018年的平地研討會上，來自得克薩斯理工大學的研究人員采訪了30名參加者，其中29人表示，YouTube改變了他們——2年前，他們對“地平說”嗤之以鼻，但自從深陷觀看YouTube的陰謀論相關(guān)小視頻后一發(fā)不可收。
證實性偏見，又稱確認偏誤，心理學的一個名詞，簡單的解釋是：人主觀上認為某種觀點正確的時候，往往傾向于尋找那些能夠支持這一觀點的信息，即只愿意相信自己相信的證據(jù)。
當?shù)貢r間2017年11月1日，美國波士頓，NBA籃球比賽開始之前，一名波士頓凱爾特人隊的球迷手持一個標語，上面寫著“如果凱里說地球是平的，地球就是平的”。（東方IC圖）
答案是：未必?；蛘呖梢哉f，越在“地平教”組織頂端的強人，越是疑點多多。比如，有著“現(xiàn)代平地理論之父”稱號的羅伯特姆，就被自己的“老朋友”、同樣信奉“地平說”的沃爾夫森揭發(fā)，稱其不過是個“頗有成就的騙子”，利用“地平說”吸引信眾，為的是賣一種可以治療脫發(fā)、耳聾、癲癇、脊椎病等癥狀的“神藥”——“斂財，這才是他（羅伯特姆）最用心守護的東西”。
如今，“地平教”內(nèi)部，“反間諜”運動也從沒有停止。《地球不是旋轉(zhuǎn)球體的200個證明》的作者杜拜就堅信，總有來自政府和“地圓說”派的“奸細”滲入?yún)f(xié)會，妄圖破壞“地平教”，抹黑信奉“地平說”的人。
比如曾經(jīng)的地平說學會“權(quán)威人士”，馬克·薩金特。這位YouTube紅人，有7.8W+訂閱粉絲，上傳了1500余個有關(guān)“地平說”的視頻，為“地平說”傳播也算是立下過汗馬功勞。
當然，在傳播“真理”同時，薩金特的周邊生意也做得紅紅火火，并且在錄制地平說視頻過程中，他還與志同道合的“紅顏知己”帕特麗夏喜結(jié)良緣，事業(yè)愛情雙豐收。
證據(jù)“非常明顯”：帕特麗夏名字Patricia的最后三個字母——CIA（中央情報局），已經(jīng)透露了一切。
“人們會騙你的。”“地平教徒”坎貝爾在平地研討會上說道，“如果他們成功地讓你信了一次，如果他們可以讓你不再聰明，那么他們便會掙到更多錢，這會讓你變成一個奴隸。”
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