宿鴨湖水庫位于汝南縣城西6公里處,始建于1958年,是目前是亞洲面積最大平原人工水庫,有“人造洞庭”之美譽。水庫東岸南北土壩全長35公里,湖水面最寬處15公里,控制流域面積4715平方公里,庫區(qū)面積239平方公里,庫區(qū)占地35萬畝,庫容8.2億立方米。該保護區(qū)為濕地生態(tài)及鳥類類型自然保護區(qū)，總面積16700公頃。保護區(qū)位于汝南縣境內(nèi)，東距汝南縣城5公里，西距駐馬店市8公里。地理坐標為東經(jīng)114°12—-114°35，北緯32°53-33°635，南北長35公里，東西寬15公里。

宿鴨湖庫區(qū)地處暖溫帶南緣，屬北亞熱帶向暖溫帶過渡區(qū)域，氣候溫和，雨量充沛。在“河南省動物地理區(qū)劃”中屬豫南平原區(qū)。其特征：一是華北動物占主要地位，二是動物種類比較貧乏，三是該區(qū)距古北界與東洋分界較近，動物區(qū)系組成中有部分東洋界動物。庫區(qū)濕地自然保護區(qū)分布有獸類16種，常見種類有：黃鼬、草兔、棕色田鼠等，其中嚙齒動物有13種，分屬3科。鳥類有115種，分屬15目29科。常見種類有：大天鵝、小天鵝、大杜鵑、小杜鵑、虎紋伯勞、麻雀、白鷺等。兩棲類有4種，隸屬1目2科，即花背蟾蜍、華西大蟾蜍、黑斑蛙和澤蛙。爬行動物有9種，隸屬3目5科，主要種類有：中華鱉、無蹼壁虎,火赤鏈蛇、腹蛇等。魚類有34種，隸屬6目9科。

宿鴨湖庫區(qū)屬溫帶植被區(qū)系，植被類型為落葉闊葉植被。野生雜草有142種，分屬33科。水生維管束植物的優(yōu)勢種有：小香蒲、金魚藻、風(fēng)眼蓮等。浮游植物優(yōu)勢種有直鏈藻、環(huán)球藻、針桿藻、綠球藻等。“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”１０００多年前，唐代大詩人王勃在他的《滕王閣序》里，給人們描繪了一幅人鳥和諧共享生態(tài)的絢麗圖景。今天，人們在宿鴨湖濕地省級自然保護區(qū)，發(fā)現(xiàn)了《滕王閣序》的天中現(xiàn)實版。

目前，河南共有鳥類３８５種，其中越冬候鳥４５種。而宿鴨湖濕地有記錄鳥類就有１３０多種，占全省鳥類種數(shù)的三分之一還要多。這里還有獸類１６種、兩棲類４種、爬行類９種、魚類３４種……宿鴨湖濕地物種豐富且呈生物多樣性特色，其中不乏珍稀動物。如國家一級重點保護動物有白鸛、白肩雕、丹頂鶴等３種，國家二級重點保護動物有黃嘴白鷺、大天鵝、小天鵝、鴛鴦、鳶、蒼鷹等２１種，河南省重點保護野生動物９種；列入《瀕危野生動植物國際貿(mào)易條約》的鳥類９種，列入《中日候鳥保護協(xié)定》的５７種。

宿鴨湖濕地省級自然保護區(qū)前身為宿鴨湖水庫，新中國成立前宿鴨湖一帶地勢低洼，汝河、練江河等多條河流匯水于此，泄洪緩慢，經(jīng)常決口泛濫，成為野草叢生、野鴨水鳥棲息之所，宿鴨湖因此得名。新中國成立后，中央頒布根治淮河方案，宿鴨湖水庫于１９５７年６月批準修建，１９５８年建成蓄水，是一座以防洪除澇為主，兼有發(fā)電、灌溉、養(yǎng)殖等多方面功能的綜合性水庫，是全國最大的平原人工湖。１９５９年至１９８６年，國家曾７次對該水庫進行加固改善，總投資達２億元。目前，水庫最大容量１７億立方米，防洪標準為“千年一遇”。

為保護好宿鴨湖濕地，有關(guān)部門開展了大量科學(xué)考察和建設(shè)管理工作。在全省野生動物資源調(diào)查中，省林業(yè)廳把宿鴨湖濕地作為重點調(diào)查區(qū)域，組織專家分別于１９９７年夏季和１９９８年冬季對宿鴨湖濕地進行調(diào)查。２０００年，宿鴨湖濕地被列入《中國濕地保護行動計劃》重要濕地名錄。２００１年６月６日，省政府批準建立“河南汝南宿鴨湖濕地省級自然保護區(qū)”。２００１年以來，全縣奮力實施林業(yè)生態(tài)工程，在宿鴨湖西岸營造６萬畝人工林，植栽樹木３００多萬株。林業(yè)、水利、環(huán)保等部門還密切配合，聯(lián)手開展了上游河道治污工作，使得宿鴨湖水質(zhì)狀況明顯好轉(zhuǎn)。如今，宿鴨湖濕地已成為“珍禽王國”、“候鳥天堂”，每年來這里越冬的鳥類多達１０萬只，構(gòu)成了中原平原地區(qū)獨特的自然景觀。

據(jù)了解，濕地被譽為“地球之腎”，與海洋、森林并列為全球三大生態(tài)系統(tǒng)。多少年來，濕地不僅是鳥類遷徙繁衍的“給養(yǎng)站”，更是調(diào)節(jié)氣候、涵養(yǎng)水源、“排毒養(yǎng)顏”以及豐富自然物種的“生命杠桿”，對于維護陸地生態(tài)平衡具有無法替代的重要作用。宿鴨湖濕地正是“天中之腎”、“中原之腎”、“華夏之腎”。

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