萬眾狂歡之際，也難免有人渾水摸魚，或誘拐兒童，或偷劫財物，或調戲婦人。宋神宗時，某年上元夜，禮部侍郎王韶的幼子王寀才五六歲，隨著家人出門觀燈，家人將小公子扛在肩上，邊走邊看，目光為華燈麗人所吸引，不料有一伙奸人，見王寀頭戴珠帽，曉得是富貴人家的子弟，便趁著人潮擁擠，將王寀搶走了。王寀雖年幼，卻極聰慧，也很鎮(zhèn)定，一聲不吭，悄悄將戴著的珠帽塞進懷里。待奸人扛著他走到東華門時，王寀看到皇室的侍衛(wèi)隊，立即大呼。奸人駭懼，只好撂下孩子逃走。宋神宗叫人將王寀抱來，一問才知道是王韶的兒子，便交代侍衛(wèi)把孩子送回王家，并下令開封府追捕奸人。

為防范這樣的奸人趁火打劫，趁亂作案，宋政府在元宵夜會加強巡警，“命都轄房使臣等，分任地方，以緝奸盜”。“都轄房”是宋政府設于城市的治安機構，“專以緝捕為職”。

凡熱鬧人多之處，皆點巨燭、松柴照路，亮如白晝。又派大量兵卒巡邏、站崗。宣德樓下，更是戒備森嚴，“兩邊皆禁衛(wèi)排立”。

元宵放燈之期，設于京城的幾個刑獄機構，也會張燈，“建凈獄道場”，利用燈飾、圖像演繹“獄戶故事”，同時“陳列獄具”。這是對潛在不法分子的警示與威懾。京都的“元宵法制警示”最有意思：在“繁鬧之地”點燃巨燭，“照耀如晝”，警衛(wèi)押著囚犯數(shù)人，并有布幅紙板寫明他們的犯罪行為：“某人為不合搶撲釵環(huán)，挨搪婦女。”意思是說，這些不法分子乘人不備搶奪觀燈婦女的環(huán)釵飾物，或趁著人流如潮對觀燈女性耍流氓。然后，京尹當眾宣布對他們的法律懲罰。

實際上這是一場表演，那些被當眾宣判的囚犯，并不是真的犯了盜搶財物與調戲婦女之罪，而是監(jiān)獄里的犯人，被官府臨時提出來充當一回“群眾演員”，以配合官方的“元宵法制警示”。官府的用意，是“姑借此以警奸民”。

可以看出，宋朝對于“婦女出游街巷，自夜達旦，男女混淆”的元宵狂歡，并無意于干涉，政府禁止的對象只是“搶撲釵環(huán)，挨搪婦女”的不法行為。倒是明代弘治年間，朝廷曾飭令兩京并各州府嚴禁婦女元宵夜游；清代嘉慶年間，也有大臣提出查禁上元夜“男女交路，而瓜李無嫌”的“狂蕩”行為；元代更是干脆禁止民間元宵放燈。生活在元朝的宋遺民劉辰翁，只能通過對故國元宵花燈的回憶來排遣愁懷了：“不是重看燈，重見河邊女。長是蛾兒作隊行，路轉風吹去。十載廢元宵，滿耳番腔鼓。欲識尊前太守誰，起向尊前舞。” 

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